化學需氧量又稱化學耗氧量(Chemical Oxygen Demand)，簡稱COD。其檢測原理是利用試劑的強氧化性將水中可以氧化分解的物質進行氧化分解，然后根據殘留的強氧化劑的量算出氧的消耗量。

其檢測原理為：

1、試樣中加入已知量的重鉻酸鉀溶液，在強硫酸介質中，以硫酸銀作為催化劑，經高溫消解后，用分光光度法測定COD值。

2、當試樣中COD值為100mg/L至1000mg/L，在600nm±20nm波長處測定重鉻酸鉀被還原產生的三價鉻(Cr3+)的吸光度，試樣中COD值與三價鉻(Cr3+)的吸光度的增加值成正比例關系，將三價鉻(Cr3+)的吸光度換算成試樣的COD值，當試樣中COD值為15mg/L至250mg/L，在440nm±20nm波長處測定重鉻酸鉀未被還原的六價鉻(Cr6+)和被還原產生的三價鉻(Cr3+)的兩種鉻離子的總吸光度；

3、試樣中COD值與六價鉻(Cr6+)的吸光度減少值成正比例，與三價鉻(Cr3+)的吸光度增加值成正比例，與總吸光度減少值成正比例，將總吸光度值換算成試樣的COD值。故以試劑為空白，記錄吸光度值(負值)，負值的濃度成正比。它和我們通常說的生化需氧量(BOD)一樣，是表示水質污染度的重要參數指標。COD常作為衡量水中有機物質含量多少的指標，其單位一般為mg/L，其值越小，說明該水質污染程度越輕。

化學需氧量(COD)的測定，隨著測定水樣中還原性物質以及測定方法的不同，其測定值也有不同。目前應用普遍的是酸性高錳酸鉀氧化法與快速分光光度法。高錳酸鉀(KMnO4)法，雖然氧化率較低，但比較簡便，在測定水樣中有機物含量的相對比較值及清潔地表水和地下水水樣時，可以采用。重鉻酸鉀(K2Cr2O7)法，氧化率高，再現性好，適用于廢水監測中。

COD可受加入氧化劑的種類、濃度、反應溶液的PH值，反應溫度，時間以及催化劑的存在而得到不同的結果，經典的重鉻酸鉀法測定工業廢水中的COD，具有理想的準確度，作為標準方法已被廣泛地應用于水質COD監測，但此方法還有許多的不足之處，如測定周期長，試劑用量大，二次污染嚴重。

隨著時間的推移，人們對水質檢測實驗的簡便性要求越來越高，于是越來越多的單位將快速消解分光光度法列為日常水質COD檢測的常規方法，其相對比重鉻酸鉀分光光度法具有一定的可靠性、較好的重復性、省時、節約試劑，可消除標準法的二次污染，適合于排放廢水中COD值在500mg/L以下的單位。如：紡織業，制劑制藥業，醫院，機械廠礦，輕工產業，公交運輸等企事業單位的污水測試。